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宜蘭縣屬於季風氣候區，每年秋冬之際，東北季風盛發，夏季則氣溫增高，對流雨旺盛。加上西高東低的地形，終年有雨，9至12月是颱風季節雨量最多，全年雨日超過200天，年雨量超過2,700毫米(mm)以上。
各月降水量分布十分均勻，且每年有豐富的剩餘水量，利於地下水涵養；含水層為粗砂及礫石層，分布於沖積扇扇頂至扇央地帶；沖積扇的範圍大致以鐵路為界，海岸平原以砂層或砂土層為主，沖積扇的扇頂和扇央透水性均相當大，在雨量充足時，這些滲透入地的地下水，隨坡降流至扇端，而在扇端一帶，常因受壓而形成湧泉；沿海地帶以細砂及砂土為主，透水性較差，加上沙丘的影響，上游流速較快的地下水被迫流出地面。羅東溪蘭陽溪匯流處以東是蘭陽平原地下水最豐富之地區，到處可見自噴井或湧泉（松樹門、龍目井、龍泉、龍潭等游泳池水源皆來自地下湧泉）。一般而言在沖積扇扇端地區多有湧泉，即在地形等高線10～20公尺等地區容易產生湧泉或自流井。
河流由西往東的堆積旺盛，冬季的東北季風強勁，兩者在宜蘭的海岸線遭遇，形成一道長23公里、高約10公尺、寬200~700公尺的沙丘，在東北季風盛發或颱風來襲時，它是很好的屏障，但在平時，這樣的高度會導致河川無法直接出海，形成沼澤濕地，河川必須蜿蜒尋覓沙丘較薄弱的部分出海，或者與其它河流匯流合力出海，如蘭陽溪、冬山河、宜蘭河，在壯圍東港附近合流沖開出口流入太平洋。
宜蘭得天獨厚，從不缺水，但問題水多了導致排水不良，自古以來就是水患嚴重，自1796年起至1850年，文獻記載的風災水患，造成河流改道、田園淹水者達十九次之多。每逢秋冬兩季，宜蘭即進入雨期，雨量大者，往往動輒傾盆而下，造成所謂「溪張泥深肩負苦，雷奔電掣鬼神驚」的景況。
宜蘭的天然災害中，颱風往往是造成災害最主要的因素。每年四月到十月之間，在西南太平洋所發生的颱風，由於進行方向多西向或西北向，東瀕臨太平洋的宜蘭，颱風登陸機率頗高，加以無山嶺屏幛，一旦颱風登陸長驅直入，往往造成人民重大生命財產之損失。
早期冬山河下游的地形低窪，且沿海又有沙丘使水流受阻，有如一蓄水池，所以每每豪雨貯水四處氾濫。1974年10月間宜蘭地區發生連續豪雨，引發潰堤倒屋及交通中斷之大水災，農田積水近月不退，災情至為慘重；中央政府為了整治低漥地區的淹水問題而於1975年開始著手進行的冬山河截灣取直改善工程，至1989年工程陸續完工；不但改善了地區淹水的情形，冬山河下游更規劃為親水公園，成為宜蘭縣重要的觀光景點。
隨著宜蘭觀光業的發展，冬山河親水公園，不但遊客眾多，每年的國際童玩節，更成為親水公園最大的特色。
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